真空熱處理是國內(nèi)外正在采用的比較先進(jìn)的熱處理方法,在真空熱處理中,往往離不開使用氮氣。當(dāng)鋼鐵件在真空爐中加熱時,若真空程度過高,則為防止工件材料中的合金元素?fù)]發(fā),需對爐中回充適量的氮氣,以提離爐內(nèi)微量氣體的壓力。在真空加熱油淬的真空淬火過程中,有時為了保證或提高淬火油的冷卻能力,需在工件冷卻之前,向真空爐中回充足夠的氮氣。在高壓氣淬時,需要快速向真空爐中充入高于一個大氣壓的氮氣。在鋼件真空回火時,在抽真空后需回充氮氣以實現(xiàn)爐內(nèi)保護(hù)氣體循環(huán)均勻加熱,以及實現(xiàn)回火后的快速冷卻。
真空熱處理所需的氮氣,有各種不同的來源。由于液氮的密度遠(yuǎn)比氮氣大,體積遠(yuǎn)比氮氣小,便于運輸和貯藏,而且在大量供應(yīng)時價格也較便宜。所以,液氮是真空熱處理所用氮氣的重要來源之一。
在國外和我國上海等地,有不少廠家就使用較大的專用儲存罐,存放由液氮供應(yīng)廠商專車運送來的液氮,并將由液氮逐漸汽化而成的氮氣用于真空熱處理。他們認(rèn)為,使用液氮比使用瓶裝氮氣或采用制氮機(jī)制氮經(jīng)濟(jì)合算。